PLAY Theo Croker & Sullivan Fortner

• 1 A Prayer for Peace 02:54
• 2 First Light 03:02
• 3 We Laugh Because We Must 02:01
• 4 Midnight Bloom 01:24
• 5 The Space Within 02:05
• 6 Let the Quiet Speak 01:57
• 7 Open Palms 03:43
• 8 Light Remains 05:53
• 9 Beneath the Noise 03:18
• 10 Mouth Full of Sky 03:25
• 11 Grace Is Not Gentle 01:55
• 12 As We Are 05:10
• 13 Then We Danced 03:47
• 14 Here and Now 02:50
• Total Runtime 43:24

Info zu PLAY

Das Album PLAY vereint zum ersten Mal zwei der wichtigsten amerikanischen Musiker der aktuellen Generation, die neue Wege im Jazz und weit darüber hinaus beschreiten: den Trompeter Theo Croker und den Pianisten Sullivan Fortner.

Die beiden kennen sich seit mehr als 20 Jahren, aber PLAY ist ihre erste gemeinsame Aufnahme als Leader. Ihre ursprüngliche Idee war es, eine Sammlung moderner Jazz-Standards aufzunehmen, vielleicht mit ein paar Versionen populärer Songs. Also gingen Croker und Fortner ins Studio, machten eine Aufnahme... und verwarfen sie dann. In ihrer Gesamtheit. Theo Croker erinnert sich: als wir sie abspielten, fühlte sie sich sehr altbacken an. Nicht in dem Sinne, dass die Songs nicht gut gewesen wären. Aber es fühlte sich so an, als würden wir nur Dinge spielen, die schon viele Male aufgenommen worden waren Sullivan Fortner stimmt dem zu: »Wir hatten das Gefühl, dass wir nicht wirklich wir selbst waren, es fühlte sich eher an wie in der Schule. Wir hatten beide in der Vergangenheit viel Musik aus dem großen amerikanischen Songbook gespielt. Das sind großartige Songs, mit denen wir uns beschäftigt haben. Aber es war nicht unbedingt die Musik, zu der wir uns bei Auftritten hingezogen fühlten. Wir sind immer in etwas verwurzelt, das über den Jazz hinausgeht. Die Musik, die wir machen, spiegelt immer die gesamte Diaspora schwarzer amerikanischer Musik wider und nicht nur ein bestimmtes Genre.«

Also gingen Croker und Fortner wieder ins Studio... gleich am nächsten Tag. Der Plan dieses Mal: kein Plan. Keine Kompositionen (außer dem Opener A Prayer for Peace). Lasst uns einfach SPIELEN. Theo Croker nimmt die Geschichte auf: »Wir hatten einfach spontane kleine Ideen: Diesen Song werden wir schnell spielen. Für diesen Song nehmen wir vier Noten, die wir NICHT spielen wollen. Bei diesem Song spiele ich lange Noten, du spielst schnelle Noten. Ich werde mir eine Melodie ausdenken und wir schauen einfach, wohin sie führt. In nur einer Stunde waren wir fertig.« Der Prozess mag in der Theorie einfach klingen, aber in Wirklichkeit steckt darin die Essenz von zwei Lebenszeiten des Lernens und der Improvisation. Sullivan Fortner sagt: »Es fühlte sich einfach richtig an, es fühlte sich an wie: Das sind wirklich wir. Es hat uns inspiriert und spirituell angezogen und eine Menge Dinge hervorgeholt, die wir zusammen und gemeinsam gelernt haben.«

Diese außergewöhnliche Aufnahme, die jetzt auf ACT veröffentlicht wird, hat eine interessante Vorgeschichte: Theo Croker war bereits bei einigen früheren Veröffentlichungen auf ACT zu hören: zunächst bei Jazz at Berlin Philharmonic XII - Sketches of Miles (aufgenommen 2021) und dann bei Emile Parisiens transatlantischem Projekt Louise (2022), zunächst im Studio und dann live. Daraufhin schlug ACT-Geschäftsführer Andreas Brandis dem Trompeter vor, ein eher akustisches, kammermusikalisch geprägtes Album zu veröffentlichen - etwas ganz anderes als seine Arbeit als Leader, die sich eher im Grenzbereich zwischen Jazz, Hip-Hop und Pop bewegt. Crokers erste instinktive Reaktion auf den Vorschlag war positiv und er bot eine Duo-Aufnahme mit Sullivan Fortner an. Eine Idee, über die die beiden Musiker schon seit langem nachgedacht hatten.

PLAY ist eine dieser ungewöhnlichen Gelegenheiten, bei denen sich alles von selbst ergeben hat. Im heutigen Musikgeschäft ist das nicht nur selten, es ist ein Wunder. Kein Regelwerk, keine Fragen nach Genres, keine Ausrichtung auf Zielgruppen...oder Singles...oder Streaming-Tauglichkeit. Einfach nur die Musik. Auch wenn hier die unterschiedlichsten Einflüsse zusammenfließen, hat das Album eine besonders emblematische und lebendige Aussage darüber, was der Geist des Jazz ist: Freiheit, Interaktion, die Möglichkeit, sich uneingeschränkt auszudrücken und miteinander zu kommunizieren. Oder, wie Sullivan Fortner es ausdrückt: ›Hier spielen einfach zwei Brüder‹

Theo Croker, Trompete
Sullivan Fortner, Klavier

Theo Croker
Der GRAMMY-nominierte Trompeter, Produzent und Komponist Theo Croker ist ein Geschichtenerzähler, der durch seine Trompete spricht – ein Kreativer, der sich über Grenzen hinwegsetzt und der sich durch die Musik Gehör verschafft. Mit seinem siebten Studioalbum LOVE QUANTUM und seiner EP BY THE WAY, die beide über Star People Nation / Sony Music Masterworks veröffentlicht wurden, schlägt er ein weiteres Kapitel in seiner stetigen Entwicklung als Künstler auf. Dieses ist nach „BLK2LIFE II A Future Past“ der zweite Teil einer musikalischen Aufarbeitung der Herkunft, Gegenwart und Zukunft der Black Music Culture in den USA. Theo Croker stellt sich damit an die Spitze einer jungen Generation an Musiker*Innen der afro-amerikanischen Jazz-Szene, die das musikalische Erbe und die prägenden kulturellen Leistungen ihrer Vorgänger neu beleuchtet, deren Beitrag für die US-amerikanische Musikentwicklung historisch selbstbewusst aufarbeitet und dabei traditionelle Genre-Grenzen hinter sich lässt. Gospel, Blues, Jazz, Soul, Funk: Theo Croker verdeutlicht die historischen musikalischen Gemeinsamkeiten all dieser Genres und überführt sie in einen neuen, aktuellen Sound. Auf einer Metaebene sind diese Strömungen für ihn ohnehin in der positiven schöpferischen Kraft der Liebe verbunden, die es erlaubt, gegen alle Widerstände neue Erfahrungswelten und Realitäten zu kreieren. Theo Croker erklärt: „‘Love Quantum‘ ist auch eine Hommage an all die verschiedenen Ebenen der Liebe, die es geben kann – Liebe zu einem Freund, Liebe zu einem Partner, Liebe zu einem Elternteil, Liebe zu sich selbst und Liebe zum Leben. Es geht darum, wie mächtig diese Energie für uns als Menschen ist.“ Dem Konzept entsprechend hat Theo Croker nicht weniger als neun musikalische Gäste zur Produktion seines Albums eingeladen. Darunter Rap-Legende Wyclef Jean (Fugees), die dreifache Grammy-Gewinnerin und Neo-Soul Sängerin Jill Scott, die Soul- und R’n’B Sängerinnen Ego Ella May, Teedra Moses, Sänger Kassa Overall, Singer-Songwriterin Jamila Woods und Vertreter der aktuellen Jazz-Szene wie Gitarrist James Tillman, Saxophonist Gary Bartz oder Drummer Chris Dave.

Nach sieben Jahren in Shanghai brachte er 2014 mit Unterstützung von Dee Dee Bridgewater seine erste, brodelnde CD Afro Physicist auf den Markt. Nach dem Erfolg von Escape Velocity im Jahr 2016 schwang er sich mit Star People Nation 2019 zu neuen Höhen auf, und die Platte brachte ihm eine Nominierung für die 62. Verleihung der GRAMMY®️ Awards in der Kategorie »Bestes zeitgenössisches Instrumentalalbum« ein. Die CD fand ein begeistertes Echo, unter anderem in Stereogum, Paste und der New York Times. Diese nannte sie „ein Album, das sich von wirbelnden Hip-Hop-Beats über vorwärtstreibenden Swing bis zu mitreißenden afrikanischen Schlagzeug-Passagen bewegt. Dabei hält Crokers subtiles Trompetenspiel seine kleine Band stets perfekt zusammen.“ Im Laufe der Jahre war er auch auf Platin-Alben von J. Cole bis Ari Lennox zu hören, spielte mit Rapper Common und tourte mit seiner Band zahlreiche Male um den gesamten Globus. Außerdem war seine Musik im TV und in Filmen zu hören (u.a. „Insecure“ (HBO) und „The Photograph“).

Im Jahr 2020 kehrte Croker in das Haus seiner Kindheit in Florida zurück, wo er sein sechstes Album BLK2LIFE || A FUTURE PAST schrieb und aufnahm, ein mit Stars besetztes Werk mit Gästen wie Wyclef Jean, Ari Lennox, Gary Bartz, Charlotte Dos Santos, Iman Omari, Malaya und Kassa Overall. Das Album, das von der New York Times als "glühende Neo-Jazz-Sammlung" und von CLASH als "lebendige Erfahrung" gelobt wurde, katapultierte Croker erneut zu neuen Gipfeln, einschließlich seines Auftritts in der Late Show von Stephen Colbert an der Seite von Wyclef Jean.

Sullivan Fortner
Seit über einem Jahrzehnt entfaltet Sullivan Fortner sein tief verwurzeltes Talent als Pianist, Komponist, Bandleader und kompromissloser Individualist. Der GRAMMY-prämierte Künstler und Pädagoge aus New Orleans erntete internationales Lob als wichtiger Musiker und Produzent für seine Zusammenarbeit mit Cecile McLorin Salvant an „The Window“ und wurde 2023 für sein provokantes Arrangement von „Optimistic Voices/No Love Dying“ aus ihrem 2022 erschienenen Album „Ghost Song“ für einen GRAMMY nominiert.

Als Solo-Leader veröffentlichte er die Alben „Aria“ (2015), „Moments Preserved“ (2018) und „Solo Game“ (2024), die von der Kritik hochgelobt wurden. Letzteres erhielt 4-Sterne-Bewertungen in DownBeat und dem französischen Magazin Telerama. Sein kommendes Trio-Album „Southern Nights“ mit Peter Washington und Marcus Gilmore soll 2025 erscheinen.

Das Sullivan Fortner Trio, Gewinner des DownBeat Critics Poll 2024 in der Kategorie „Aufstrebende Jazzgruppe“, ist ein vielseitiger Künstler, der bereits mit Größen wie Wynton Marsalis, Paul Simon, Diane Reeves, Etienne Charles und John Scofield zusammengearbeitet hat. Zu seinen langjährigen und häufigen Weggefährten zählen Ambrose Akinmusire, Dee Dee Bridgewater, Stefon Harris, Kassa Overall, Tivon Pennicott, Peter Bernstein, Nicholas Payton, Billy Hart, Gary Bartz, Chief Adjuah ​​und der verstorbene Roy Hargrove.

Ob als Solokünstler oder Orchesterleiter – Fortner setzt sich mit Neugier und Klarheit mit Harmonien und Rhythmen auseinander. Aufgewachsen in New Orleans, begann er im Alter von sieben Jahren Klavier zu spielen. Er absolvierte sein Bachelorstudium am Oberlin Conservatory und sein Masterstudium in Jazz Performance an der Manhattan School of Music (MSM). Als engagierter Mentor hat Fortner Meisterkurse am MSM, am New Orleans Center for Creative Arts (NOCCA), an der Purdue University, beim Lafayette Summer Music Workshop, an der Belmont University und am Oberlin Conservatory gegeben, wo er eine Dozentenstelle innehatte und später als Gastprofessor für Jazzpiano zurückkehrte.

Der gefragte Improvisator trat bereits im Snug Harbor, im New Orleans Center for the Creative Arts, im Sweet Lorraine’s und im Jazz Playhouse in New Orleans sowie im Jazz at Lincoln Center, im Jazz Standard und im Smalls Jazz Club in New York City auf. Er war Gast bei den Jazzfestivals in Newport, Monterey, Discover, Tri-C und Gillmore Keyboard. 2019 gastierte Fortner mit seiner Band eine Woche lang im historischen Village Vanguard, ein Engagement, das er 2020 während des Lockdowns als virtuelles Konzert wiederholte. Zu seinen bemerkenswerten Studiobeiträgen zählen Arbeiten an Etienne Charles’ Kaiso (Culture Shock, 2011), Donald Harrisons Quantum Leap (FOMP, 2010) und Theo Crokers The Fundamentals (Left Sided Music, 2007).